Informasi dari BolaPedia menyebutkan bahwa Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, secara tegas menyatakan Maarten Paes tidak akan membela Timnas Indonesia di Piala AFF 2024. Keputusan ini diambil meskipun jadwal klub Paes, FC Dallas, tidak bentrok dengan turnamen tersebut.
Timnas Indonesia sendiri tengah bersiap untuk Piala AFF 2024 dengan pemusatan latihan di Bali mulai 26 November. Meskipun daftar pemain belum diumumkan resmi, beberapa nama pemain senior yang berkarier di luar negeri, seperti Asnawi Mangkualam dan Pratama Arhan, dikabarkan akan bergabung. Shin Tae-yong, pelatih Timnas, memang berfokus pada pemain U-22, namun beberapa pemain senior tetap akan dilibatkan.
Kehadiran Paes sempat menjadi spekulasi, terlebih ia tengah berlibur di Bali. Namun, Erick Thohir menjelaskan alasan di balik absennya sang kiper. "Saya rasa dia (Paes) sudah berjuang panjang, dia sedang liburan sama pacarnya yang supermodel. Jadi dia lagi di sini," ungkap Erick Thohir. Lebih lanjut, ia menekankan pentingnya waktu istirahat bagi pemain: "Pemain harus ada jedanya, dia kan bukan robot. Dia perlu waktu recovery, nah dalam setahun, dia akan break 1-2 bulan. Itu normal."
Keputusan ini juga mempertimbangkan cedera pergelangan tangan yang dialami Paes pada Oktober lalu. Memaksa Paes bermain berisiko tinggi, mengingat pentingnya perannya di Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Maret mendatang. "Jadi saya tidak mau memaksakan pemain-pemain yang sedang mengambil break (untuk main di Piala AFF 2024), nanti malah cedera. Ingat lho kalau Maarten cedera, susah juga," tegas Erick Thohir. Dengan demikian, libur Paes diprioritaskan demi menjaga kondisi fisik dan mencegah cedera yang berpotensi lebih serius.
